Der Begriff »Klimawandel« beschreibt die Veränderung des Klimas über einen längeren Zeitraum – heutzutage meist die Veränderung im Vergleich zum vorindustriellen Niveau. Als wesentliche Ursache wird der anthropogene Treibhauseffekt gehandhabt, also der Treibhauseffekt, der vom Menschen verursacht wird.

Wesentlicher Treiber des anthropogenen Klimawandels sind die sogenannten Treibhausgase (Kohlenstoffdioxid, Methan, Lachgas, Fluorchlorwasserstoff, …), die in der Atmosphäre dafür sorgen, dass langwellige Wärmestrahlung, die von der Erde reflektiert wird, nicht ungehindert zurück ins All gelangen kann. Die Wärmestrahlung verbleibt auf der Erde und sorgt somit für eine Erwärmung der globalen Durchschnittstemperatur. Oft wird in diesem Zusammenhang auch von der globalen Erwärmung gesprochen. Der Fehlschluss daraus ist, dass es überall auf der Erde wärmer werden muss. Klimawandelskeptiker argumentieren deshalb nun, dass es den Klimawandel aufgrund der derzeitigen Schneestürme nicht geben kann.

Eine globale Erwärmung kann jedoch dazu führen, dass unterschiedliche Mechanismen, die maßgeblich für unser Klima in Mitteleuropa sind, sich ebenfalls verändern. Durch das Abschmelzen der Gletscher gelangt immer mehr Süßwasser in die Ozeane und das Wasser wird kälter. Das könnte dazu führen, dass der Golfstrom, der wichtig für unser mildes Klima ist, plötzlich schwächer wird. Szenarien wie in Roland Emmerichs »The Day after tomorrow« sind dann plötzlich gar nicht mehr so unrealistisch.

Eine mögliche Folge des Klimawandels ist auch die Zunahme von Extremwetterereignissen. Sie könnten nicht nur intensiver, sondern auch häufiger auftreten. Und immer dann, wenn kalte Polarluft auf feucht-milde Luft vom Mittelmeer trifft, kann es zu einem solchen Schneeband über Europa kommen. Das Schneechaos, das Deutschland derzeit weitgehend lahmlegt, ist also nicht ein Beleg gegen die Existenz des Klimawandels, sondern könnte gar eine Folge desselbigen sein.